Ameriško podjetje Rocket Lab razvija največjo raketo Neutron iz kompozita ogljikovih vlaken na svetu.
Raketa s srednjim dvigom Neutron iz ameriškega laboratorija Rocket Lab je dosegla inovativen napredek pri vesoljskih potovanjih in postala največja kompozitna raketa, ki je bila kdaj izdelana do danes. Sprva je bilo na kalup ročno položenih na stotine plasti in na tisoče kvadratnih čevljev ogljikovih vlaken, pri čemer je velika ekipa porabila tedne, da je dokončala nalogo.
Zdaj lahko 39-metrov visok karbonski kompozitni 3D-tiskalnik odloži 328 čevljev ogljikovih vlaken na minuto, zahvaljujoč novemu stroju za avtomatizirano polaganje vlaken (AFP) podjetja Rocket Lab, ki lahko nalogo opravi v enem dnevu.
Lahko si ga predstavljate kot 39- čevelj (12- meter) visok, 75-tonski avtonomni 3D-tiskalnik, ki lahko tiska plasti ogljikovih vlaken s hitrostjo 328 čevljev (100 metrov) na minuto . Ne "tiska" delov; namesto tega polaga plošče ogljikovih vlaken plast za plastjo v različnih smereh, da poveča moč in togost vsake strukture. AFP ima zmožnost bočnega gibanja do 98 čevljev (30 metrov), zaradi česar je popolnoma sposoben položiti največje komponente, kot so 91-čevljev (28- metrov) dolge stopnice in obloge raketa Neutron.
AFP je odgovoren tudi za plastenje rezervoarjev za gorivo prve stopnje, ki ima premer 22,9 čevljev (7 metrov), in druge stopnje, ki ima premer 16,4 čevljev (5 metrov).
Med obdelavo komponent vgrajen popolnoma avtomatiziran inšpekcijski sistem skenira napake ali napake v strukturi ogljikovega kompozita in se ustavi, preden nadaljuje z naslednjo plastjo, ter operaterja opozori na kakršne koli težave.
SpaceX-ov Starship je v glavnem izdelan iz nerjavečega jekla (serija 300 "HFS", podoben "neprebojnemu" materialu, uporabljenemu v Cybertrucku), medtem ko Boeingov Starliner uporablja predvsem aluminijeve zlitine. Sprva je SpaceX razmišljal o uporabi kompozitov CF za Starship, vendar se je na koncu odločil za nerjavno jeklo zaradi njegove stroškovne učinkovitosti, temperaturne odpornosti in vzdržljivosti.
Rocket Lab pričakuje, da bo uporaba AFP zmanjšala stroške gradnje največje kompozitne rakete za večkratno uporabo na svetu, obenem pa povečala hitrost in enostavnost proizvodnje ter na koncu prihranila več kot 150000 delovnih ur.
Glede na spletno stran Rocket Lab je cilj podjetja leta 2025 izstreliti prvo raketo Neutron.
