Globalni trg ogljikovih vlaken je lani narasel za 14% na 93.300 ton, kažejo ocene Japonske Torayja, vodilnega svetovnega proizvajalca ogljikovih vlaken na osnovi pan. Pošiljke so se pobrale v drugi polovici leta, kljub izbruhu nove bolezni krone leta 2020, celoletna številka pa je bila 81.600 ton, kar je 3% več kot leta 2019. Medtem ko je nova krona z zmanjšanjem povpraševanja v vesoljskem sektorju postavila dolgo senco, je globalno trg podprlo industrijsko leto, kjer se je povpraševanje v lanskem polčasu začelo pobirati.
Najpomembnejša rast je bila v ogljikovih vlaken za rezila vetrnih turbin, kjer se je povpraševanje povečalo od 26, 000 ton v letu 2019 na 43, 000 tone lani. Ko se vetrne elektrarne širijo, se v komponentah, kot so Sparcaps, krilni žarki, uporabljajo ogljikove vlaknine, ki preprečujejo, da bi se lopatice spopadale pod svojo težo.
Medtem ko industrijske aplikacije običajno predstavljajo 60-70% uporabe ogljikovih vlaken, se bo ta številka do leta 2021 dvignila na 80%. In medtem ko te aplikacije vključujejo tudi uporabo v tlačnih posodah, gradnji, kompozitih, dirkalnih in luksuznih avtomobilih, je delež aplikacij za vetrno energijo znatno rasel.
Po statističnih podatkih bo nova globalna zmogljivost vetrne moči v letu 2021 približno 88 GW, od tega bo polovica prišla s kitajskega trga. Običajno je material, ki se uporablja za rezila vetrne turbine, plastika, ojačana s steklenimi vlakninami (GFRP), in ogljikova vlakna se uporabljata predvsem v zahodnih državah.
Vendar pa bodo pobude za uporabo ogljikovih vlaken v Aziji pozneje stopnjevale, ko zahodne vetrne elektrarne gradijo tovarne na Kitajskem, zaradi česar bo država postala največji vir povpraševanja po ogljikovih vlaknih po vsem svetu.
Na splošno se ocenjuje, da je potrebna 1 tona ogljikovih vlaken, da se izdela dovolj vetrnih turbinskih rezil, da proizvedejo 1 MW moči, kar pomeni, da bi ena največjih turbin v razredu 15 MW na svetu potrebovala 5 ton za vsako od treh rezil turbine.
Kitajska načrtuje znatno povečanje svoje domače proizvodne zmogljivosti, saj se pričakuje, da bodo napetosti med ZDA in Kitajsko in izvozom ogljikovih vlaken vse pogosteje regulirane. Da bi ohranili svoj največji tržni delež, so japonski proizvajalci nadaljevali s tržnimi spremembami in vodilnimi tehnološkimi trendi. Če pa bodo proizvajalci na Kitajskem ogromnem trgu sposobni zajeti levji delež, bodo prevzeli tržni delež svojih japonskih tekmecev.
