Raziskovalci na MIT in drugih institucijah so razvili novo metodo za proizvodnjo ogljikovih vlaken iz naftnih ostankov, stranskega produkta naftnih rafinerij. Ta inovativni pristop bi lahko ta odpadni material z nizko vrednostjo spremenil v visoko vrednotenje, ultra lahke konstrukcijske materiale za uporabo v avtomobilih, letalskih in vesoljskih plovilih.
Trenutno se naftne ostanke običajno uporabljajo za uporabo z nizko vrednostjo, kot je asfalt ali celo odstranjeni kot odpadki. Novi postopek pa uporablja to surovino z zelo nizkimi stroški, znano kot naftni asfalt, ki je v bistvu ostanek, ki je ostal od postopka rafiniranja.
Raziskava kaže, da s prilagajanjem začetnih pogojev proizvedena ogljikova vlakna ne morejo biti le zelo natezna, ampak tudi zelo stisljiva. Zaradi tega so primerni za tovorno uporabo in odpirajo široko paleto možnosti za uporabo teh materialov.
Ameriško ministrstvo za energijo si je zastavilo cilj, da se stroške lahkih materialov zmanjša na manj kot 5 dolarjev na funt. Ekipa MIT ocenjuje, da bi njihov pristop lahko dosegel še nižje stroške, približno 3 dolarje na funt, zaradi česar je bolj ekonomsko izvedljiva možnost za različne panoge.
