Na trgu športne opreme in dodatkov, oblikovanje izdelkov, integracija življenjskega sloga in funkcionalnost ostajajo ključni dejavniki, ki vplivajo na odločitve o nakupu potrošnikov. Trenutno se številni športni izdelki na evropskem trgu uvažajo iz Azije, v ekološki trajnosti pa je pomemben del.
Raziskovalci Inštituta za kemijsko tehnologijo Fraunhofer (IKT) v Pfinztalu v bližini Karlsruhe so razvili inovativno rešitev v okviru projekta, ki ga financira Fraunhofer Future Foundation: kolesarska čelada, izdelana v celoti iz biopoliejsterja PLA (Polilaktična kislina).
Tradicionalne kolesarske čelade pogosto dajejo prednost funkcionalnosti na račun recikliranosti, kar ima za posledico znaten ekološki odtis. Na primer množično proizvedene naftne čelade iz Azije običajno kombinirajo polikarbonatne (PC) lupine, razširjena penasta jedra polistirena (EPS), komponente polipropilena (PP) in jermenov z najlonskimi (PA). Ta kompleksna mešanica materiala je tehnično in gospodarsko recikliranje nepraktično, ko izdelek doseže konec življenja, običajno po 3–5 letih uporabe, pri čemer se sežiga kot edina možnost odstranjevanja.
Z premikanjem načel izbire materiala za vsako komponento se pojavijo nove poti za trajnostno proizvodnjo. Projekt PIMMS Fraunhofer Future Foundation ponazarja ta pristop in prikazuje, kako je mogoče športno opremo izdelati iz enega samega biološkega materiala, ki temelji na biografiji in recikliranju. PLA je s svojo dokazano tehnično uspešnostjo in konkurenčnimi cenami že pridobil tržno vleko. Njen materialni odtis je osemkrat manjši od tiskane alternative na običajnih naftnih naftnih alternativah.
Kolesarske čelade predstavljajo edinstven prototip za testiranje novih materialov in modelov zaradi njihovih strogih funkcionalnih zahtev, ki so bile debele v absorpciji energije in lahke konstrukcije-kot tudi njihovo odvisnost od udobja, cenovne dostopnosti in estetike za komercialni uspeh. Fraunhofer IKT se je v mesečnem projektu, ki ga poganja tržni projekt, sodeloval z industrijskimi sodelavci, vključno z Comfil APS, ELAS A\/S, WSVK in Polyola SAS za razvoj granuliranih pene na osnovi PLA, termoformiranih filmov, vlaken in sestavljenih materialov. Te inovacije zahtevajo natančne, prilagojene metode obdelave.
S pomočjo sodelovanja med industrijami je ekipa prilagodila proizvodne procese z visokim obsegom, ki se tradicionalno uporabljajo za naftne čelade, pri čemer je postavila čelado PLA za vstop na konkurenčni trg.
Medtem ko je vzdržljivost materiala v vsakdanjih pogojih že potrjena, standardizirano zunanje testiranje za potrditev uspešnosti čelade še poteka. Ocena življenjskega cikla (LCA) bo dodatno opredelila izboljšave ogljikovega odtisa te reciklirane čelade z enim materialom v fazi proizvodnje, uporabe in končne življenjske dobe, ki jo bodo primerjali proti običajnim kolegom, ki temeljijo na nafti.
